荷兰是西欧的小国，但也是世界上的设计大国，现代设计的起源地之一就是荷兰。
其实我们对荷兰平面设计的情况了解不多，因为平面设计是和语言密切联系的设计活动，而荷兰语是一种懂的人不多的小语种，因此对荷兰的设计也就比较没有那么多人注意。有些人从概念上讲荷兰平面设计师的日子很舒服，基本是自由工作者，甚至说他们基本都是无政府主义者，设计工作很浪漫，这样讲法太过于简单化，并不反映事实情况。因为据我自己知道，荷兰平面设计虽然水平比较高，但是吃设计这碗饭在荷兰和在世界其他地方一样，并不容易，对有些设计师来说，还是很艰难的。
最近看见有彼得.比法克（Peter Biľak）撰文讨论荷兰当代平面设计（Contemporary Dutch graphic design: an insider/outsider’s view），学习到很多东西。
荷兰平面设计和其他欧洲国家有差别，甚至和和它相邻的德国、比利时的设计都不同。平面设计是一个民族形象很具体的直接反映，荷兰的民族性从平面设计上就可以看出来。好多国家在货币（大概是对所有的人影响最直接的平面设计之一）上采用领袖头像的方式，大国几乎无一例外，比如美元、英镑、人民币，而看看荷兰的盾，全部是精彩的抽象图案，加上向日葵、小鸟、灯塔，用钱就知道这里的人不同了。荷兰货币设计是由设计师提出这些方案的，政府完全没有干预，这点在我们习惯政府全面干预货币设计情况的人来说，是匪夷所思的。荷兰货币设计是1977年由荷兰银行（De Nederlandsche Bank）的一个委员会负责的。从那时开始，到现在为止，这个委员会给予设计师以充分的货币设计的自主设计决定权，设计师有如此至高无上的地位，我看世界上少见。两个作家杜斯（Leonie ten Duis ）和哈斯（Annelies Haase）写的一本关于荷兰设计的著作《平面设计和理性主义》（Graphic design and Idealism）中提到这个设计项目反映出来的荷兰设计的特点，他们说这是客户和设计师对不同的工作分头负责的形式，客户管客户应该管的工作，设计师则管设计工作，银行不会插手不属于他们工作领域的设计，横加干涉。因此设计师有一个比较宽松的自我发挥的空间。荷兰货币设计的成功 ，是荷兰设计师权限大和银行作为客户的弹性态度的结果（原话是：“With the idea that client and designer had separate responsibilities, the Bank never felt the need to take over the job of the designer or issue an aesthetic veto. Dutch money was the result both of the designer’s extensive autonomy and of the Bank’s flexible attitude as the client.”）
平面设计是设计中最直接反映一个国家历史、经济、社会的一个活动，如果社会文脉受影响，中断、损坏、提高、缺失，都会立即通过平面设计反映出来。作为传达设计的核心，平面设计和社会生活息息相关，反映客户、公众和设计师之间的关系和联络。
荷兰平面设计受几个方面因素的影响：国家相对比较小，悠久的艺术历史，富裕的经济，这几个因素组合起来，形成一个具有很浓厚创作性的氛围。特别是荷兰政府对文化事业非常慷慨，形成一个很宽松的文化赞助系统，设计师在一个资金充裕的环境里工作，人文气息浓厚，自然作品就与众不同了。有些人说这是荷兰平面设计的得天独厚的条件。
荷兰政府对文化事业的赞助政策由来已久，如果追根索源，大概可以从荷兰重商主义的“黄金时代”（ the Golden Age of the Dutch monarchy）开始，那是几百多年前了。当时富裕的荷兰商人捐钱给艺术家创作，成了社会传统，从那时起，荷兰一直保持着这个传统。从二十世纪初期开始，荷兰的大企业都非常积极的支持荷兰的设计项目，发展到后来，即便是一些中型企业，对给设计投资、向现代设计师定设计项目也很积极。第二次世界大战以后，艺术和设计的赞助人从仅仅是商人的私人赞助和订购设计变成了企业和政府双方面的工作。
我去过阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙这些地方，在好多企业里面都见到有艺术和设计部门，其工作就是支持艺术和设计的发展。大企业的艺术、设计赞助部门雇用专业人员，筛选申请赞助的艺术和设计项目。其中一个很大的企业，是 “荷兰皇家电讯公司”（ the Dutch Royal Telecom，简称KPN）就有专门的艺术和设计部负责这个工作。这个公司的赞助除了拨款之外，也还给平面设计师买设计，这个企业是目前荷兰最大的平面设计客户，这种通过委托设计、采购设计方法的赞助，比简单的拨款赞助对设计的支持更大。
荷兰企业会向平面设计师提出要求，设计自己企业的当代形象，企业起点高，平面设计的水平自然容易发展，这是一个相辅相成的过程，而荷兰设计走这一个过程是很顺畅的。
荷兰政府有自己的艺术和设计管理部门，也是旨在促进设计的总体发展水平的。荷兰政府在设计取向上比较特殊，这个政府一直以来喜欢比较前卫的设计，比如上面提到的荷兰货币设计，就是荷兰政府提出的非肖像画取向而设计出来的，荷兰总体设计文化水平很高，导致政府官员的设计品味也很高，这个高平台，是使得荷兰政府项目能够一直走在全球平面设计前列的原因之一。
荷兰是一个富裕的、面积和人口都很小的国家，周边被法国、德国、英国这三个欧洲的大国文化包围，从1918－1928年期间叫做的“风格派”（De Stijl）的现代设计运动开始以来，荷兰很快发展出很成熟的现代设计来，这在其他欧洲小国是很少见的，和荷兰比邻的比利时，在现代设计上的发展水平和荷兰就很有差距。荷兰的现代设计水平直逼德国，超过法国，在国际设计也上也是个很奇特的现象。好像这种在国家政策上、在企业政策上都有明确赞助设计的国家，世界上不多见。我们平时喜欢说“水平高”，就在设计这个层面上看，荷兰的水平的确在全世界都是首屈一指的高。
需要看到荷兰的设计赞助和设计支持政策能够得到完美的实施的一个前提，就是荷兰的设计事务所大部分都很小，很个体化，因为大规模的公司需要的资金和工作量很大，如果一个国家的平面设计都是大规模公司的话，赞助的资金往往流入比较单一的设计事务所，而减少了社会资源对多元化设计的支持的可能性。设计事务所小型的多，容易分摊赞助资金、享有更大的设计项目机会，因此，在平面设计这个来看，小公司多反而是有利于发展的。
荷兰政府有一个很大的基金会，叫做“荷兰视觉艺术、设计和建筑基金会”（ 简称为：the BKVB ，是the Netherlands Foundation for Visual Arts, Design and Architecture的缩写）是荷兰政府艺术、设计赞助管理机构，这个机构在最近几年中，已经赞助过5000多个艺术家和设计师的项目，BKVB帮助这些设计师集中精力设计，有政府的资助，艺术家们和设计师们无需整天顾虑自己的生计，而能够专心致志的做设计创作。这种氛围的价值性是显而易见的。政府的赞助，使得一些刚刚出道的新设计师得以建立自己的事务所、找到合适的设计项目，逐步发展壮大。资金主要直接来自荷兰文化部的拨款，但是BKVB有自己独立的权力选择它认为需要赞助的设计师和项目，这个基金会的选择赞助班子是由专家组成的。荷兰设计展的参展作品和设计师大部分都是得到KBVB基金的赞助的。
好多学者都在试图分析为什么荷兰对艺术和设计有这样独到的赞助体系和传统，有些人认为主要和荷兰的社会福利体制有关，但是更多人取向于从荷兰作为一个海洋贸易国、荷兰人的富裕水平所形成的健康的商业氛围这几个传统来找答案。就业率高，人人有工作，对生活品质和文化品质的要求也就水涨船高，加上几百年的贸易大国，对平面设计能够造成的企业形象、国家形象很重视，对产品设计对形象的促进很重视，都是发展设计的肥沃土壤。因此，荷兰的设计自然有很强烈的竞争力，有很高的水准。
荷兰的设计发展是几乎没有中断的，发展延续性是荷兰设计高水平的保障。荷兰是现代主义设计的摇篮之一，因此荷兰的设计中的理性主义痕迹一直是很清晰的，基本没有大动摇过，这种情况，和那些缺乏现代设计延续发展的国家比较，则显得思路清晰，纹理清晰，没有对风格不理解的胡乱尝试的紊乱情况。
一般人在谈荷兰设计的时候，比较注意“风格派”运动，其实荷兰的独立设计对于奠造荷兰现代设计起的作用也是非常大的。其中一个很主要的设计家叫彼德·兹瓦特（Piet Zwart,1885-1977）。兹瓦特原来是荷兰的一个建筑家，对于新设计非常感兴趣，很快转变设计方向，开始从事平面设计。他在1919年与荷兰“风格派”接触，并开始与这个现代设计集团来往，但是他却没有参加这个团体。他不但对于传统的对称式平面设计不满，对于“风格派”单调地强调纵横编排的方式也感到不满意。他在31岁左右开始从事平面创作，从一开始起，就努力探索能够在传统平面设计风格和“风格派”风格中找出平衡点来。他还努力把两个看来完全对抗的现代艺术风格结合起来：达达主义和构成主义。具体到设计上来说，就是在稳健的平面平衡中找到活泼的因素，达到构成和跳跃性的相对平衡。他在1930年开始设计的一系列广告海报、书籍都体现了这样的意向。他的设计基础依然与“风格派”相似，采用纵横的结构形式。但是，他却不完全循规蹈矩地依照纵横编排方式，利用跳跃编排的文字，或者大小交错，或者倾斜编排，来打破刻板的“风格派”方式。大约他从来没有受过正式的平面设计训练，因此基本是个业余设计家，所以反而没有受到当时流行的各种平面设计潮流的左右，比较自由地创作。而他的建筑设计基础，又使他具有很好的形式感，这种特殊的背景结合，使他的设计具有与当时荷兰的“风格派”或者传统方式的设计都不一样的特点。他设计的一些商业广告，具有强烈的达达主义特点，文字排列错落，大小参差不齐，纵横交错。比如他为荷兰的一个企业NKF（the NK Fcable works cataloque,1926 and 1928）设计的产品目录，就具有强烈的这种特点。在“风格派”刻板沉闷的风格风行一时的情况下，的确给荷兰的平面设计带来一阵清新的空气。他认为20世纪的人受到各种视觉信息的轰炸，因此，设计家的工作是减轻他们的这种视觉压力，设计必须清新、轻松和欢乐。
兹瓦特在从事平面设计的同时，也继续从事室内设计和产品设计，也从事设计教学工作。他对于摄影具有很浓厚的兴趣。在他的平面设计中，他有意识地运用了摄影拼贴方法，既具有现代主义的特点，也具有达达主义的特色。他给NKF公司设计的1928年的产品目录的设计上，就采用了照片拼贴的方法，令人耳目一新。他曾经自称为“平面玩家”（Typetekt），说明他是把平面设计的各种因素进行类似游戏般的组合。他的建筑出身，给他提供了与众不同的设计风格。他是把平面设计的各种因素，比如字体、插图、版面的组织、文字和装饰，全部视为建筑材料，进行建设性的构成和安装。因而，他的平面设计具有非常灵活的特色。他自己的企业标志说明了他的立场：那是一个黑色的方块，旁边有一个字母P，代表他的名字的首写字母，坚实而又具有变化。
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