随着Internet的发展，越来越多的信息进入互联网，信息的交换、检索、保存及再利用等迫切的需求使HTML这种最常用的标记语言已越来越捉襟见肘。HTML将数据内容与表现融为一体，可修改性、数据可检索性差，而XML借鉴了HTML与数据库、程序语言的优点，将内容与表现分开，不仅使检索更为方便，更主要的是用户之间数据的交换更加方便，可重用性更强。
XML是一种元标记语言，没有许多固定的标记，为WEB开发人员提供了更大的灵活性。当我们使用HTML时，标记只是简单的表示内容的显示形式，而与表示的内容没有任何关联，为文档的进一步处理带来极大的不便。比如要表示个人简历，用HTML的表示方式如下：
<HTML>
<BODY>
<TABLE border=1 cellspacing=0>
<TH>姓名<TD>禹希初<TH>性别<TD>男<TH>生日<TD>1977.5
<TR>
<TH>技能<TD colspan=5>数据库设计与维护、WEB开发
</TABLE>
</BODY>
</HTML>
| 禹希初 性别 | 男 生日 | 1977.5 | ||
| 数据库设计与维护、WEB开发 | ||||
上例在浏览器中的样子
在这里，我们无法从标记TH、TD得知其内容表示什么，如果用XML，相应的文档（文件名：个人简历.xml）就可写成如下形式：
<?xml version="1.0" encoding="GB2312"?>
<resume>
<name>禹希初</name>
<sex>男</sex>
<birthday>1977.5</birthday>
<skill>数据库设计与维护、WEB开发</skill>
</resume>
上例在浏览器中的样子(IE5.0或更新版本)
说明：
version──规定了XML文档的版本，此处只能是1.0；
encoding── 此处规定了XML文档的编码类型，此处取值为"GB2312"，也就是"简体中文"。
对比两例，使用XML我们可以做到自定义标记，用标记表明内容的含义。这样在Internet上交流资料时，为用计算机处理文档提供了极大的方便，同时我们阅读源文件时也不会被一大堆格式弄得晕头转向。
然而，由于XML并没有为标记规定显示方式，如果我们在游览器中查看以上两个文档（建议使用IE5.0或更新版本），我们将看到xml文档并没有以诸如表格的方式来显示。难道我们就不能像HTML一样显示文档吗？回答是否定的。以个人简历为例，需要另建一个格式文件说明各个标记的显示方式，其内容如下（假设文件名为resume.css）：
resume{ display: block;}
name{ display: block; font-size:120%;}
sex{ display:block; text-indent:2em}
birthday{ display:block; text-indent:2em}
skill{ display:block; text-indent:2em}
说明：
以上均为CSS样式，建议读者参考有关资料熟悉CSS，在以后学习中必须用到，此处由于篇幅关系不作介绍。建立文件resume.css后，在个人简历.xml文件的第一行后添加以下文字：
<?xml-stylesheet type="text/css" href="resume.css"?>
上例在浏览器中的样子(IE5.0或更新版本)
说明：
此处表示引用一个外部CSS样式文件，其中type规定样式类型（可取值为text/css或text/xsl），href规定文件路径。
保存文件，再以IE5.0打开文件。怎么样？格式有些不一样吧。好象还不令人满意，文档内容是清晰了，但显示效果比HTML编写的文档就差得多了，XML编写的文档就只能以这种方式显示吗？！
提示：
1. 为了更好的理解与掌握XML，建议大家熟悉HTML 4.0与CSS 2.0语法；掌握JavaScript、VBscript中至少一种；编程经验、对数据库理论与SQL的了解均能使大家在学习XML时获益。
2. XML文档中标记必须成对出现，如果是空标记也必须有前加"/"的同名标记结束，或使用此种文式<xml_mark/>表示空标记。
3. XML以及下面将要介绍的XSL文档，属性值必须用双引号（"）或单引号（'）括起来。
4. XML文档必须是良构的（XSL文档也是XML文档中一种），也就是说标记必须有结束标记、标记可以嵌套但不可交叉，如：
<outer><inner></inner><inner/></outer>
是合法的，而下面的形式
<outer><inner></outer></inner>
则是错误的。如果XML文档在浏览时出错，多半是违反了上面提到的规则。
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