HDTV全称Hign Definition Television，直译即为“高清晰度电视”，与当前采用模拟信号传输的传统电视系统不同，HDTV采用了数字信号传输，同时他还具备比目前普遍使用的清晰度标准还要更加清晰的效果。由于HDTV从电视节目的采集、制作到电视节目的传输，以及到用户终端的接收全部实现数字化，因此HDTV给我们带来了极高的清晰度，分辨率最高可达1920×1080，帧率高达60fps，是目前所有模拟电视画面清晰度的3倍，这样的效果让DVD也黯然失色许多。
除此之外，HDTV的视角也由原先的4:3变成了16:9，同时由于运用了数字技术，信号抗噪能力也大大加强，消除了传统电视中“鬼影”、“噪声”等影响画质的因素。在声音系统上，HDTV更是支持杜比5.1声道传送，带给人Hi-Fi级别的听觉享受。
HDTV技术源之于DTV（Digital Television）数字电视技术，事实上上面提到的所有环节都是采用用数字信号，就是最好的佐证，而HDTV技术则属于DTV的最高标准，拥有最佳的视频、音频效果。此外DTV技术还可分为LDTV（Low Definition Tele Vision）低清晰度电视，其图像水平清晰度大于250线，分辨率为340×255，采用4：3的幅型比，主要是对应现有VCD的分辨率量级；标准清晰度电视（SDTV Standard Definition TeleVision）其图像水平清晰度为500--600线，最低为480线，分辨率为720×576，采用4：3的幅型比，主要是对应现有DVD的分辨率量级。目前应用于广播级的后期制作中的视频标准主要是SDTV及HDTV。
和模拟电视相比，数字电视具有高清晰画面、高保真立体声伴音、电视信号可以存储、可与计算机完成多媒体系统、频率资源利用充分等多种优点。对习惯了收看模拟电视的观众而言，看数字电视就象享受一次听觉和视觉的盛宴。
HDTV的视频信号采用MPEG2进行压缩，音频信号则采用AC3压缩。根据场扫描方式的不同，目前HDTV可分为三种模式，分别是：
720p（1280×720，“p”代表逐行扫描）
1080i（1920×1080，“i”隔行扫描）
1080p（1920×1080，“p”代表逐行扫描）
其中720P和1080i格式的HDTV在网络上最为常见
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