CPU（中央处理器）是冯·诺依曼体系的五大部件之一。说到CPU，就一定会提到著名的386架构，又称80386或者i386。尽管它在20年前就已经被淘汰了，但它的设计一直影响至今。386及其后续产品被统称为x86，是现在主流的32位CPU架构之一，后来的AMD64架构是从x86中扩展出来的，也被称为x86-64架构。现在主流的Intel Core 2、i3/i5/7、Atom、Sandy Bridge、AMD Phenom都是基于x86架构设计的，所以如果你正在使用台式机或者笔记本电脑的话，有99%的可能性，你正在使用x86架构的CPU。
那ARM又是什么呢？ARM是另外一种CPU的架构，它是由一个同名的公司设计的。ARM公司是一种很奇特的公司，它只做ARM芯片的设计，但不生产，其它公司需要购买ARM的授权才可以生产ARM芯片。这样做的好处之一是ARM公司可以专注于芯片设计，而不用在建造生产线上投入很多精力；但也有坏处，就是公司之间的互相扯皮会影响ARM的推广。ARM现在主要流行于移动设备中，比如手机。很多手机都使用Cortex-A8芯片，如iPhone 4、Motorola Droid、Palm Pre、三星i9000、Nokia N900等。
那ARM和x86有什么不同呢？从使用它们的设备可以看出，x86主要被用于个人电脑，而ARM被用于手机。这也体现出它们的特性：相对来说x86芯片计算能力更强，效率更高；但ARM芯片比较省电，在同样计算量的情况下，待机时间要比x86芯片更长。这两种芯片的应用领域不同，它们之间并没有很好的可比性，我们只需要了解这些名词，买东西的时候不要被不良商家给骗了就行了……
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