以人物为主体的照片，背景的作用十分重要，通过人物与背景的相互关系可揭示人物的内心世界。在拍摄人像上背景是最重要的元素之一，可以衬托主题营造情境增加美感等。
从人像摄影的实践来看，背景可能是多种多样的，有平面的，有纵深的，有室内的，也有室外的……如何借背景刻画被摄人物的性格特征，可从以下几方面来考虑：
一、根据照片所欲阐明的主题来选择背景
拍摄人物照片，摄影者通常具有很明确的创作主题，由于主题的不同，摄影者在选择背景时就应根据具体的情况分别予以合理的取舍。譬如欲显示被摄者的职业特点，可把其工作现场作为背景，并采用现场自然光线拍摄，力求画面产生常态的气氛，把环境作为画面的一个重要组成部分，以环境来衬托人，用环境来提示人物的内心世界。
假如照片反映的是人物的容貌、气质，那背景就应以简洁、朴素为佳，这样，就可以在很大程度上强化主体，使人物形象显得很鲜明、生动。为了刻画好人物的个性和其艺术成就，摄影师选择了一幅巨型抽象画作背景，同时在被摄者的服装上也作了涂画，结果这独特的背景把人物形象烘托得很突出，令人难忘。
二、根据背景的内容来选用不同的光圈
一旦确定了背景内容，采用何种方式来表现背景便成为一个关键的问题。具体该采用何种方式来表现背景，这就要看背景的内容，如果背景是整个，画面中一个有机的、重要的组成部分，可以传达出许多有助于观众了解被摄者的信息，那应该采用收小光圈的做法，使背景的细部有相当的清晰度。要是背景仅是用来作为一种有别于主体物的影调成分出现在画面中，就可以采用放大光圈的方法，让其在画面中显得模糊。
三、掌握背景在画面中所占位置的比例
背景在画面中究竟该占多少地位为最佳，没有一个规定，但是有些原则是可以参考的。如拍摄一幅表现被摄者职业的环境肖像，那么背景可以用得大一些，只要不是大到喧宾夺土的程度即可拍摄人物旅游照片，画面中有名胜古迹出现时，背景所占的地位也可以尽量多些，避免把景色拍得残缺不齐。还有，拍人物全身像背景宜多些，以免造成局促感，而拍胸像照、头像照，背景则宜少些，使观众的视线更集中于主体之上。
四、避免一些不良的背景
好的背景能起到烘托、美化被摄人物的作用，而不良的背景则会影响画面的美观。在摄影中，有如下一些景致一般不宜充当背景：
1.景物零乱繁杂。
2.喧宾夺主的亮色块的景物。
3.具有冷色调的景物(因为当它反射到被摄物脸部时，会使人物显出一种病态的样子)。
4.反差异常强烈的景物。
“摄影是减法的艺术”这句话大家朗朗上口，拍摄人像时这句法则依然适用，背景的功能是衬托主题，又不能抢了主题，所以以简单为原则。在简单之中求变化，就是拍摄人像上，对于背景的处理所要努力的方向了。
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