说起南美，不少人都会这样问：“有食人族吗?有巫医吗?能买到受玛雅诅咒的项链吗?”其实玛雅在中美洲，淘宝就能买。而淘宝什么时候都能上，旅行，只有趁年轻才好。
笔者就是抱着这猎奇的心态前往这里。这个厄瓜多尔的叫Otavalo的小镇，离基多(Quito)大概两小时车程，最著名的就是每周六的手工艺品市集，规模号称是全南美洲最大。
第一眼看上去，感觉就象是南美洲版的翟度翟市场，而面积只有不到一半。小如钱包、小手袋等等的东西，不少都被绣上Ecuador的字样，有点俗气。其实旅行买的东西，应该要有些随意，才能引起朋友之间的热烈对话：
“这个小钱包好漂亮，你在什么地方买的?”
“呀，就在离家不远，搭30多个小时飞机，在太平洋另一面，在赤道附近的厄瓜多尔，那个星期六才开的印第安人市集买的。”
“你好厉害!羡慕死我了，下次可以带我去吗?”
“当然，全世界我都可以带妳去。”
这样才是打开话题的正确方法。如果袋上绣着Ecuador就没有这个效果了。
话说回来，其实除了小部分太过商业化的商品外，有不少都是很难在其他国家见到的，例如五颜六色的针织品，摸起来超柔顺，不论是围巾、斗篷还是大衣都好吸引人，听印第安阿婆店主说，这些都是用草泥马毛(也就是羊驼毛)所织成的。而货品堆积如山的那个阵势，还真是令摄影爱好者欲罢不能。
在拍了这么多张后，笔者也帮其中一个印第安阿婆买了一件斗篷(价值12美元)。
而市集除了针织品外，同时也有不少卖香料、水果和蔬菜的摊档，除了做游客生意，也有不少本地人来购买日用必需品。
市场外围则有一间间小吃摊，笔者的第一餐道地南美餐就是在这里吃的，到底南美人是吃什么的呢?
价钱不贵，大概2美元就有一份，总之来来去去就是以上几种搭配，超过七成都是碳水化合物，难怪厄国人除了小孩子外，不少身型都份量十足。而最神奇的是，所有餐厅的这些食物味道全部都是一!模!一! 样!没有第二种味道，这些餐厅的厨师似乎都是在同一个地方训练出来，味道不是差也不算好，吃了两天我已经投降了。
好了说完食物和手织品市场，Otavalo更有看头的就要算动物市集了。动物市场只在周六开放，原住民会一家大小将家里所饲养的动物拿来交易，由天竺鼠到牛鸡猪羊都有。而不少穿着传统服装的印地安人亦会在当地摆卖。
要逛这个市集，最重要是……不!怕!脏!因为这里地面除了有大量动物粪便亦有大量不明液体，但不怕脏的话，其实可以拍摄到不少温馨画面(庆幸带了一支Canon小小白，可从远处静静地捕捉当地人的真情流露。)
牛猪马就不断在你身边穿插，如果没有看见身穿当地传统服装的印地安人，听着他们说的西班牙文，感觉就像身处在中国大陆的农村，就连人的样貌也好像。想起来有一个关于印第安人的“白令海峡说”，印第安人被认为是蒙古人种的亚洲人，在好几万年前，穿过亚洲和美洲阿拉斯加相连的结冰走廊来到美洲定居。是时空错乱还是世界大同?也许很久很久以前大家都是同一家人来的。
厄瓜多尔在西班牙文的字面意思就是赤道，因为赤道在厄瓜多尔的国土穿过。比起同样位于赤道的印尼、巴西和肯尼亚，聪明的厄瓜多尔人建造了一座赤道纪念碑(Mital del Mundo)，希望让世界各地的游客带着钱前来进贡。
这座碑其实并非是厄瓜多尔的第一座赤道纪念碑了，1936年时已经建过一座，碑体下方刻有“这里是地球的中心”以及历史上对测量赤道贡献卓越的地理学家的名字。
但数十年后，地理学家们又发现真正的赤道其实是在4公里外，于是在1982年，厄瓜多尔政府又在距原碑四公里处建造一座新的赤道纪念碑(旧有纪念碑上那堆地理学家的名字最后不晓得怎样处理了…)
新碑高30米，碑底为一个直径100米的圆盘，碑顶是一个地球仪(直径4.5米，重4.5吨)。东西两侧刻有当地经纬度(西经78°27’8″，纬度为0°0’0″)，碑身分为十层，每层都设有展览大厅。十分宏伟的建筑吧?但这座塔在兴建数十年后，又有多管闲事的家伙用卫星GPS重新为赤道定位一次，结果发现……真正的中心点和赤道是在240米外的地方(厄瓜多尔政府和那批地理学家真是颜面何存呀…)。
值得一提，拍摄宏伟建筑物，我们很多时会用到广角(28mm左右)甚至超广角(16mm-24mm) 的镜头，而超广角镜头所拍出来的相片对边位影像质量的要求较高，从上面两张相片可以看到EF 16-35mm f/4L于边位的影像质量仍然非常理想，的确不错。
结果厄瓜多尔政府最后没有再起塔了，反而不知哪位天才在原塔旁边买了一块地，自己建了一个赤道主题公园(Museo Solar Inti Nan)，让游完旧塔的人，顺道游览。主题公园更宣称自已的赤道才是原装正版的，而这个公园比原装的入场费更贵。
一般游客来这个景点总共有3个指定动作，分别是：
1.在赤道的钉子上竖鸡蛋，据闻北半球和南半球的引力互相拉扯下会令鸡蛋成功平衡并竖在钉子上，但笔者只见一地都是碎鸡蛋壳…
2.在赤道上闭起双眼用双手平衡向前走，据闻南北半球的引力会令你身体自动平衡，牵引你走到线的尽头，但笔者只见一堆人失控冲到旁边的草丛…
3.在南、北半球相隔3米的水盘上倒水，水分别会以顺时针和逆时针方向流走，这个似乎是唯一成功的实验。
总之就是很游客的景点，一堆人在同一个地方做同一个动作，以同一个动作和角度拍照，回家后又和亲朋戚友说同一个故事……
走到这里，不禁有所感悟：说是自由行背包客，一切看似无拘无束，但其实在有限的时间内大家都是看差不多的旅游信息，选择差不多的旅游景点，旅行如是，人生如是，其实我们真的能有所选择吗?还是看似有所选择，但其实都始终逃离不出这个圈子?
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